Een interview over waar het idee begon

S2 Xpeed, het Europese platform voor industriële technologie, publiceerde een interview met de oprichter van Orbiba Robotics. Het gaat over de vraag waarom onkruidbeheer nog steeds een van de lastigste problemen in de landbouw is, hoe autonome robotica het dagelijkse werk op het veld verandert, en wat een modulair, AI-gedreven platform in de praktijk betekent voor een boerenbedrijf.

Het beginpunt is geen laboratorium. Orbiba Robotics komt voort uit een boerenfamilie en uit de dagelijkse rekensom waar die familie mee leefde.

"Ik kom uit een boerenfamilie en ben opgegroeid met de uitdagingen waar boeren elke dag mee te maken hebben: personeelstekort, stijgende productiekosten, zware veldomstandigheden, onvoorspelbare teeltcondities en een grote afhankelijkheid van chemische herbiciden."

Die achtergrond bepaalde de opdracht. Van boeren wordt verwacht dat ze duurzamer telen, terwijl de marges krapper worden, personeel schaarser wordt en de milieuregels strenger. De oplossing moest dus eerst werkbaar en betaalbaar zijn, en pas daarna slim.

Waarom onkruid het moeilijke probleem is

Onkruid concurreert rechtstreeks met het gewas om voeding, water, licht en ruimte. Zonder chemische herbiciden blijven voor biologische en regeneratieve telers handwerk of mechanische bewerking over, en beide zijn duur, traag en steeds moeilijker te bemensen.

"Boeren hebben oplossingen nodig die in real time onderscheid maken tussen gewas en onkruid en die veilig werken onder wisselende veldomstandigheden."

Daar zit de echte eis: niet meer vermogen, maar precisie die overeind blijft terwijl licht, bodem en gewasstadium door het seizoen heen veranderen.

Van één machine naar een platform

Het antwoord van Orbiba is een autonome robot die AI-beeldherkenning combineert met autonome navigatie en elke plant afzonderlijk beoordeelt in plaats van het hele veld gelijk te behandelen. Er wordt alleen ingegrepen waar het nodig is, wat zowel het middelengebruik als de bedrijfskosten verlaagt.

De tweede ontwerpkeuze is modulariteit. Dezelfde autonome basis draagt verschillende werktuigunits, afhankelijk van de taak en het seizoen: precisieschoffelen, wieden, planten, monitoren en later meer. Eén platform doet het werk van meerdere machines met elk één functie, waardoor de investering een veel groter deel van het jaar rendeert.

Velddata omzetten in beslissingen

Naast de robot volgt het veldanalysesysteem van Orbiba met sensoren, camera's en AI-modellen de gewasconditie, de onkruiddruk en de variatie binnen het perceel. Het gaat niet om de data zelf, maar om wat die voedt: eerder ingrijpen, middelen gerichter inzetten en een seizoensplanning die op metingen rust in plaats van op gewoonte.

Oprichter en CEO Ilker Bektas van Orbiba Robotics op het podium bij CERN. Orbiba was de eerste agritech-startup die werd toegelaten tot het Venture Connect-programma.

Waar dit naartoe gaat

Verder vooruit kijkend beschrijft het interview hoe de landbouw verschuift van een arbeidsintensief, reactief systeem naar een autonoom en datagedreven systeem, waarbij robots het repeterende werk overnemen en de beslissingen bij de boer blijven.

"We zien AI en robotica de landbouw fundamenteel veranderen: van een arbeidsintensief, reactief systeem naar een sterk autonoom, datagedreven en op precisie gericht ecosysteem."

De routekaart loopt via veldvalidatie in meer gewassen en meer regio's, een breder aanbod aan modules, en een geïntegreerd landbouwbesturingssysteem dat robotica, AI en veldanalyse samenbrengt. Het doel blijft steeds hetzelfde: telers duurzamer laten produceren, de bodemgezondheid beschermen en de afhankelijkheid van chemie terugdringen.

Bron: Deze originele redactionele samenvatting is gebaseerd op het S2 Xpeed-interview "From Family Farms to Autonomous Fields: The Vision Behind Orbiba Robotics", gepubliceerd op 30 juli 2026. Omslagfoto: Leo Dubois, Agri-Food Public Affairs Summit 2026.